¿Es suficiente aumentar el gasto en educación?

Investigador responsable: Adriano Valladão Pires Ribeiro

Título del artículo: APORTES, INCENTIVOS Y COMPLEMENTARIEDADES EN LA EDUCACIÓN: EVIDENCIA EXPERIMENTAL DE TANZANIA

Autores del artículo: Isaac Mbiti, Karthik Mutalidharan, Mauricio Romero, Youdi Schipper, Constantine Manda y Rakesh Rajani

Lugar de intervención: Tanzania

Tamaño de la muestra: 350 escuelas

Sector: Educación

Tipo de intervención: Transferencia de recursos a escuelas y docentes

Variable de interés principal: Aprobar evaluaciones de matemáticas, suajili e inglés

Método de evaluación: Evaluación Experimental (RCT)

Problema de política

Mejorar el sistema educativo en los países en desarrollo es un desafío global, donde los gobiernos y los donantes gastan anualmente cientos de millones de dólares. A pesar de esto, no siempre el aumento del gasto en educación se convierte en mejoras. Esto nos lleva a creer que el aumento de recursos tiene un impacto limitado y que otras restricciones también jugarían un papel importante en la determinación de los resultados educativos. Una restricción complementaria al gasto sería el esfuerzo realizado por el docente, es decir, la oferta de materiales resultante de un mayor gasto sólo aumentaría la calidad de la enseñanza si va acompañada de un alto compromiso por parte del docente y viceversa.

Contexto de evaluación

La complementariedad destacada anteriormente se puede poner a prueba en un experimento en Tanzania, un lugar donde los docentes carecen tanto de recursos como de motivación y esfuerzo. En 2001, se abolieron las tasas escolares de la educación primaria pública en el país, un paso importante hacia la educación primaria universal con el crecimiento del número de matrículas del 52% en 2000 al 94% en 2008. Sin embargo, el nivel de educación ha mejorado. siguió siendo bajo: sólo un tercio de los estudiantes de tercer año de escuela primaria tenían las competencias en matemáticas y alfabetización que se esperaban de un estudiante de segundo año.

El rápido crecimiento de la matrícula no estuvo acompañado de un aumento del gasto en educación primaria, lo que resultó en una falta de infraestructura en las escuelas, materiales didácticos básicos y un promedio de casi 50 estudiantes por maestro. Además, un estudio del Banco Mundial reveló que uno de cada cuatro docentes estaba ausente del trabajo y la mitad de los docentes que estaban en la escuela estaban ausentes del aula. El contenido se impartió durante alrededor de dos horas, menos de la mitad del horario, y el 47% de los docentes informaron que elegirían otra carrera si fuera posible.

Detalles de la intervención

Una vez identificados los problemas tanto de falta de recursos como de docentes desmotivados, se lanzó un programa para mitigar individualmente cada uno de estos obstáculos y otro que atacaba a ambos al mismo tiempo. Las intervenciones fueron implementadas por Twaweza, una organización de la sociedad civil en África Oriental que se centra en los ciudadanos y la prestación de servicios públicos, en asociación con el gobierno para facilitar su implementación y evaluación. También cabe destacar que el programa se aplicó a una muestra representativa a nivel nacional de 350 escuelas en 10 distritos de Tanzania durante 2013 y 2014.

Algunas escuelas fueron seleccionadas para recibir fondos adicionales por estudiante que se sumaban a los recursos proporcionados inicialmente por el gobierno. Twaweza anunció los recursos a las escuelas participantes y a algunos miembros de la comunidad, entre los que también se encontraban los padres de los estudiantes, al comienzo de cada año escolar. Los recursos se transferirían a la cuenta de la escuela en dos cuotas, una en abril y otra en agosto o septiembre, y la forma en que se gastarían la decidiría la dirección de la escuela. A pesar de esto, las escuelas deben rendir cuentas, registrar y compartir públicamente información sobre los ingresos y gastos de recursos con la comunidad.

El programa de incentivos para docentes preveía el pago de una cantidad en efectivo al docente en función del desempeño de sus alumnos en una evaluación independiente realizada por Twaweza. Dado el énfasis en la educación primaria temprana, el programa se limitó a profesores de primero a tercer año y se centró en materias de matemáticas y alfabetización en inglés y swahili (el idioma oficial de Tanzania). La regla adoptada fue simple y dependía únicamente del número de estudiantes aprobados en estas evaluaciones. En última instancia, las escuelas nominadas para ambos programas seguirían los mismos protocolos mencionados anteriormente. Se destaca la diferencia entre la transferencia de recursos a las escuelas, que era incondicional, y los incentivos a los docentes, que dependerían de los resultados de las pruebas de los estudiantes.

La selección de escuelas participantes en cada programa se realizó de forma aleatoria. Primero, los 10 distritos fueron seleccionados al azar. Luego, se seleccionaron aleatoriamente las 35 escuelas participantes, en las cuales 7 recibirían la transferencia de recursos, 7 solo recibirían incentivos docentes, 7 participarían en ambos programas y los 14 restantes formarían el grupo de control sin recibir ningún recurso.

Detalles de la metodología

Las variables utilizadas para evaluar los efectos de los programas fueron los resultados en las pruebas de matemáticas, inglés y suajili. La forma aleatoria de seleccionar escuelas para el grupo de control o de tratamiento permite comparar los impactos de la transferencia de recursos, los incentivos para los docentes y ambos, ya que las diferencias en los resultados promedio de los exámenes podrían calcularse a partir del programa adoptado. La idea es que, al considerar las características individuales de escuelas, docentes y estudiantes, la desigualdad observada en las evaluaciones se explicaría plenamente por la implementación del proyecto. Es decir, el único elemento que explicaría la diferencia en los productos de interés entre las escuelas del grupo de control y el grupo de tratamiento sería la participación en uno de los programas.

Resultados

La evaluación de la transferencia de recursos a las escuelas por sí sola indica que los fondos se gastaron principalmente en libros y materiales para el aula, como pizarras, tizas y mapas. Otros gastos fueron administrativos y de apoyo estudiantil, como seguridad y alimentación. También se observa que el gasto por estudiante fue el doble en comparación con el grupo de control y no hubo un aumento en el gasto en docentes según las reglas del programa. En cuanto a las evaluaciones, siguiendo la metodología anterior, no se encontraron diferencias en los resultados de los exámenes entre las escuelas del grupo de control y las escuelas que solo recibieron la transferencia monetaria. En otras palabras, a pesar de que el gasto por estudiante aumentó, no se encontró ningún efecto sobre el aprendizaje.

Las escuelas que sólo ofrecen incentivos para los docentes indicaron un aumento en las aprobaciones de exámenes. Al final del segundo año, los estudiantes tenían un 37%, un 17% y un 70% más de probabilidades de aprobar exámenes de matemáticas, suajili e inglés, respectivamente. Finalmente, las escuelas que recibieron ayuda financiera e incentivos para docentes también experimentaron un aumento similar en el gasto por estudiante que las escuelas que solo recibieron fondos adicionales. Sin embargo, esta vez, los impactos en los resultados de las evaluaciones fueron positivos: al final del segundo año, la probabilidad de aprobar las pruebas de matemáticas, suajili e inglés aumentó, respectivamente, en un 49%, 31% y 116%. Se observa que los efectos de combinar los programas fueron incluso mayores que los indicados al alentar a los docentes solos.

Lecciones de políticas públicas

Los resultados anteriores muestran que hay varios factores que restringen el avance de la calidad de la educación en los países en desarrollo y que simplemente aumentar el gasto por estudiante no es suficiente. Además, mitigar sólo algunos factores y no otros también puede limitar las mejoras. Otra lección a destacar es que una mayor financiación para la educación puede aumentar el aprendizaje si va acompañada de mejores incentivos para el uso eficaz de los recursos. En este caso, las escuelas debían adoptar reglas claras para rendir cuentas, la información estaba disponible para el público en general y, principalmente, para la comunidad afectada y un modelo simple de incentivo para los docentes.

Referencia

MBITI, Isaac; MURALIDHARAN, Karthik; ROMERO, Mauricio; SCHIPPER, Youdi; MANDA, Constantino; RAJANI, Rakesh. "Insumos, incentivos y complementariedades en la educación: evidencia experimental de Tanzania". The Quarterly Journal of Economics, volumen 134, número 3, agosto de 2019, páginas 1627–1673, 2019.