Investigador responsable: Bruno Benevit
Título original: Cuencas hidrográficas en la mortalidad infantil: el papel de una infraestructura eficaz de agua y alcantarillado, 1880 a 1920
Autores: Marcella Alsan y Claudia Goldin
Lugar de intervención: Estados Unidos
Tamaño de la muestra: 2440 municipios-años
Sector: Salud
Variable de Principal Interés: Tasa de Mortalidad Infantil
Tipo de Intervención: Saneamiento básico
Metodología: Diferencia en diferencias
Resumen
Las tasas de mortalidad infantil se han reducido significativamente en los últimos 150 años. Esta mejora muchas veces se atribuye a los avances tecnológicos en materia de salud y servicios de salud, así como a la implementación de políticas públicas. El objetivo de este artículo fue analizar el impacto de la creación de un distrito de saneamiento y suministro de agua en la región de Boston sobre la tasa de mortalidad infantil entre 1880 y 1920. Utilizando la metodología de diferencias en diferencias en varias especificaciones, los autores identificaron que la La implementación conjunta de ambos tipos de infraestructura fue fundamental para la reducción de la tasa de mortalidad infantil observada en el período.
La mortalidad infantil fue la principal causa de la baja esperanza de vida al nacer en Estados Unidos y gran parte de Europa. En el estado estadounidense de Massachusetts, las muertes infantiles representaron el 20,4% de todas las muertes en 1880, mientras que los nacimientos representaron solo el 2,5% de la población total en ese momento (Alsan y Goldin, 2019). Sin embargo, entre 1870 y 1930, la mortalidad infantil se desplomó de aproximadamente 1 de cada 5 a 1 de cada 16 bebés blancos en Estados Unidos; en Massachusetts, las muertes de niños menores de cinco años se redujeron siete veces.
El período coincide con la implementación de los sistemas públicos de agua y saneamiento. El saneamiento reduce la transmisión fecal-oral de patógenos al eliminar los excrementos de las fuentes de agua potable, disminuir el contacto humano con las heces y limitar la exposición a enfermedades gastrointestinales transmitidas por moscas. Las intervenciones de agua limpia eliminan las impurezas, haciendo que el agua sea segura para el consumo y la higiene. Estas intervenciones fueron consideradas por varios autores como fundamentales para explicar la tendencia a la baja de la morbilidad infantil observada, destacando la importancia de este tipo de políticas públicas.
A finales del siglo XIX, el área metropolitana de Boston afrontaba una importante crisis sanitaria. El rápido crecimiento demográfico y la industrialización desenfrenada han resultado en condiciones insalubres en las ciudades y municipios de la región. Los sistemas de alcantarillado eran primitivos y a menudo arrojaban desechos sin tratar directamente a los ríos y al puerto de Boston. Esto no sólo contaminó las fuentes de agua sino que también contribuyó a brotes de enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera y la fiebre tifoidea. Además, el acceso limitado al agua potable agrava los problemas de salud pública, ya que muchas comunidades dependían de fuentes de agua contaminadas.
Sin embargo, la situación comenzó a cambiar con la implementación de políticas públicas proactivas. La creación del Distrito Metropolitano de Saneamiento (DSM) y la construcción de sistemas de tratamiento de aguas residuales y suministro de agua fueron pasos cruciales para mejorar las condiciones sanitarias. El DSM permitió una coordinación eficiente entre varios municipios para abordar el problema de las aguas residuales, mientras que los sistemas de tratamiento de agua hicieron que el agua potable fuera segura para el consumo. En los años siguientes, la morbilidad infantil mostró una reducción significativa, lo que indica la importancia de invertir en infraestructura de saneamiento y agua potable como componentes vitales de la salud pública y el bienestar en las comunidades urbanas.
Los datos utilizados en este estudio estuvieron compuestos por un conjunto de bases de información relacionadas con intervenciones de agua y saneamiento en el área metropolitana de Boston. Las fuentes de datos primarios incluyen informes anuales de la Junta Estatal de Salud, la Comisión Metropolitana de Saneamiento, el Distrito Metropolitano de Agua y la Junta Metropolitana de Agua y Saneamiento. Estos informes detallan las fechas en que se completaron las intervenciones de agua y saneamiento en diferentes municipios de la región, proporcionando registros sobre la implementación de los servicios de salud pública a lo largo del tiempo. Además, los datos abarcan información demográfica y de vitalidad a nivel de condado recopilada de los informes anuales de estadísticas vitales de la Secretaría de Estado de Massachusetts.
La muestra principal estuvo compuesta por un panel de 60 municipios entre el período 1880 y 1920, compuesto por 2440 años-municipio. Esta muestra incluyó todos los municipios dentro del área inmediata de la cuenca del puerto de Boston, además de los municipios fuera del área inmediata de Boston que fueron ciudades incorporadas hasta 1895. Además, dos municipios costeros (Ipswich y Weymouth) y cinco con el poblaciones más grandes de 1880 (Attleboro, Clinton, Milford, Natick y Peabody).
Para evaluar el impacto de las políticas de saneamiento en la salud, se consideraron variables de resultado relacionadas con la mortalidad infantil. La principal variable de interés fue la tasa de mortalidad infantil (logarítmica), así como las tasas de mortalidad para otras edades: menores de un año, menores de dos y mayores de cinco años. Por lo tanto, inicialmente se evaluaron las diferencias en las características observadas entre los municipios tratados y de control.
Como principal estrategia empírica se utilizó el método de Diferencia en Diferencias (DID), asumiendo la condición de tendencias paralelas en la trayectoria de las variables de resultados de salud entre los grupos tratados y de control en caso de no ocurrencia de intervención por parte de políticas de infraestructura de agua en salud. abastecimiento y saneamiento. Se presentaron varias especificaciones del modelo, considerando diferentes conjuntos de variables, efectos fijos (de tiempo y municipio) y tendencias temporales, además de modelos de conteo y lineales a nivel (no logarítmico). Los errores estándar se agruparon a nivel de condado durante todo el análisis.
Como estrategia de robustez, los autores analizaron posibles efectos concomitantes. Se realizaron análisis para examinar los posibles efectos sobre la composición de la población resultantes de la mejora de la infraestructura, que podrían afectar abruptamente las tasas de mortalidad infantil debido a la inmigración de personas más ricas. Además, se verificaron efectos heterogéneos considerando la época del año (primavera-verano y otoño-invierno), la composición de la población (tasa de crecimiento de la población municipal, proporción de extranjeros británicos y proporción de extranjeros irlandeses). También se estimaron los efectos de las intervenciones por categoría de enfermedad que causa la muerte y sobre la tasa de mortalidad no infantil. Finalmente, el estudio presenta resultados con muestras considerando diferentes grupos de municipios tratados y de control.
Los resultados iniciales demostraron similitud en la mayoría de las características entre los municipios tanto en el grupo tratado como en el de control. En general, se observaron pocos cambios en las tasas de mortalidad en los municipios durante los nueve años anteriores a la intervención.
Los resultados del análisis principal indicaron que la introducción conjunta de sistemas de abastecimiento de agua y alcantarillado provocó una reducción significativa del 33,6% en la tasa de mortalidad infantil en los municipios intervenidos durante los 41 años observados. Cuando se analizan por separado, los resultados indicaron efectos significativos de menor magnitud derivados de la implementación de sistemas de alcantarillado, mientras que el sistema de abastecimiento de agua no mostró significación estadística. Estos resultados fueron consistentes considerando varias especificaciones del modelo.
En cuanto a los análisis de efectos heterogéneos, los resultados indicaron que, al igual que hubo una reducción significativa de la mortalidad infantil por enfermedades gastrointestinales (asociada a mejoras en el saneamiento básico), se identificó un efecto menos significativo en la reducción de las muertes por enfermedades respiratorias y efectos no significativos. sobre la mortalidad infantil por tuberculosis y la tasa de mortalidad no infantil. La tasa de mortalidad infantil mostró efectos significativos al considerar el período de abril a septiembre (primavera-verano), y efectos no significativos entre octubre y marzo (otoño-invierno), resultados consistentes con la mayor vulnerabilidad de los niños a enfermedades gastrointestinales, más comunes. en periodos más cálidos.
En términos de ganancias relativas relacionadas con las condiciones socioeconómicas, los resultados indican que los municipios con una mayor proporción de extranjeros irlandeses (en ese momento, más vulnerables) experimentaron reducciones más significativas en la tasa de mortalidad infantil en comparación con aquellos con una mayor proporción de británicos. Además, los municipios con menor crecimiento poblacional mostraron efectos significativos de reducción de la tasa de mortalidad infantil, a diferencia de la mitad de los municipios con mayores tasas de crecimiento poblacional. Los resultados siguieron siendo significativos considerando diferentes composiciones de municipios en la muestra, lo que indica la solidez de los resultados.
Este artículo realizó un análisis de la importancia de la infraestructura de saneamiento básico, centrándose en intervenciones de agua y alcantarillado, para reducir la mortalidad infantil en el área metropolitana de Boston entre los años 1880 y 1920. Los resultados revelaron que la implementación de sistemas de agua limpia y saneamiento efectivo ha desempeñó un papel clave en la mejora de la salud infantil y representó alrededor de un tercio de la reducción de la mortalidad infantil en 41 años.
Los resultados de este estudio tienen implicaciones significativas para la formulación de políticas públicas relacionadas con la salud infantil y la infraestructura de saneamiento básico. Destacan la importancia de las inversiones en sistemas de agua potable y saneamiento como medidas eficaces para reducir la mortalidad infantil. Además, destacan la necesidad de enfoques integrales y coordinados en la planificación e implementación de infraestructura de saneamiento, especialmente en las regiones urbanas. Estos hallazgos pueden guiar futuras decisiones políticas y estrategias de inversión que apuntan a mejorar la salud de los niños en contextos urbanos, tanto en los Estados Unidos como en otras partes del mundo, donde persisten desafíos similares.
Referencias
ALSAN, M.; GOLDIN, C. Cuencas hidrográficas en la mortalidad infantil: el papel de una infraestructura eficaz de agua y alcantarillado, 1880–1920. Revista de Economía Política , vol. 127, núm. 2, pág. 586–638, abril. 2019.
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