¿Cuáles son los impactos de la tarifa eléctrica en la conservación de las aguas subterráneas y el consumo sostenible?

Investigadora responsable: Viviane Pires Ribeiro

Título del artículo: Tarifas eléctricas para el riego de aguas subterráneas en la India: un análisis comparativo de las compensaciones ambientales, de equidad y económicas

Autores: Balsher Singh Sidhu, Milind Kandlikar y Navin Ramankutty

Lugar de intervención: India

Tamaño de la muestra: No especificado

Gran tema: Medio ambiente, energía y cambio climático

Variable de Principal Interés: Tarifas de Energía

Tipo de Intervención: Análisis comparativo de tarifas energéticas para agricultura de regadío

Metodología: Revisión de la literatura

El riego con aguas subterráneas ha provocado un agotamiento insostenible de los acuíferos en muchas regiones de la India. Las políticas de tarifas eléctricas, al influir en el comportamiento de los agricultores, pueden utilizarse como una herramienta eficaz para la conservación de las aguas subterráneas y el consumo sostenible. En este sentido, Sidhu, Kandlikar y Ramankutty (2020) utilizan evidencia empírica de estudios previos en varias jurisdicciones indias para comparar las estructuras tarifarias de energía en términos de tres características principales: carga administrativa sobre los servicios públicos; equidad en el acceso al agua subterránea entre agricultores de bajos y altos ingresos; e influencia en el comportamiento de los agricultores en relación con el bombeo de agua para la agricultura.

Contexto de evaluación

La Revolución Verde de la India tuvo lugar en la década de 1960, un programa patrocinado por el gobierno que logró aumentar la producción agrícola nacional mediante el uso de semillas híbridas, agroquímicos (fertilizantes y pesticidas) y la implementación de técnicas de riego. Así, el país se ha transformado en un exportador neto de alimentos debido al rápido crecimiento de la producción agrícola; por ejemplo, la producción de trigo y arroz aumentó 3,8 y 2,5 veces entre 1961 y 2017.

El riego de aguas subterráneas mediante bombas eléctricas desempeña un papel clave en el suministro de agua a la agricultura de la India. Actualmente, hay 20 millones de pozos de agua subterránea operativos en el país, de los cuales más del 70% dependen de la electricidad, el 26% funcionan con diésel y el resto depende de fuentes de energía eólica, solar, animal y otras. Sin embargo, debido a que las bombas en los pozos entubados más profundos (que requieren mayor energía por unidad de agua) son predominantemente eléctricas, el 85% de la energía del bombeo de agua subterránea proviene de la electricidad. En este contexto, las distribuidoras de energía en diferentes estados utilizan dos tipos de tarifas comunes para cobrar a los consumidores de agua subterránea: tarifas fijas, en las que los pagos se fijan según la potencia nominal de la bomba; y tarifas variables, basadas en las unidades de energía realmente consumidas.

Detalles de la intervención

Las políticas de tarifas de energía agrícola en la India son formuladas por los gobiernos estatales individuales y pueden dividirse en términos generales en tarifas fijas y tarifas variables (medidas). Se han llevado a cabo muchas investigaciones en varias jurisdicciones de la India comparando estas estructuras arancelarias: entre ellas se encuentran estudios basados ​​en evidencia empírica de estados que han cambiado de una estructura arancelaria a otra en el pasado; así como contrastar estudios de comportamiento de agricultores con aranceles fijos y variables en estados donde coexisten ambas estructuras arancelarias. Sin embargo, los resultados de estos estudios dependen del contexto y sus inferencias no son directamente transferibles a otros estados. Sin embargo, la relación general entre tarifas y riego no ha sido explorada completamente en la literatura. Esta es la brecha que abordan Sidhu, Kandlikar y Ramankutty (2020). Es decir, los autores realizan una revisión de estudios previos sobre tarifas fijas y variables en diferentes jurisdicciones (para tener en cuenta la variación entre jurisdicciones y regímenes de recursos naturales) con el fin de examinar la carga administrativa de los sistemas fijos y variables en las empresas de distribución de electricidad, equidad. entre agricultores de bajos y altos ingresos en ambos sistemas, y la capacidad de las tarifas para promover la conservación del agua subterránea al influir en el comportamiento de bombeo de los agricultores.

Detalles de la metodología

El artículo de revisión de Sidhu, Kandlikar y Ramankutty (2020) se realizó sobre la base de evidencia empírica de estudios de casos anteriores sobre tarifas fijas y variables que se utilizan ampliamente para cobrar a los consumidores de aguas subterráneas en el sector agrícola de la India. En términos de estructura, el trabajo comienza con una descripción de la evolución histórica del riego subterráneo y de la evolución del precio de la electricidad agrícola. A continuación, los autores realizan una comparación de las estructuras de tarifas fijas y variables en términos de sus características administrativas, equidad entre consumidores de altos y bajos ingresos e influencia en el comportamiento de bombeo de los agricultores para promover la conservación de las aguas subterráneas. Posteriormente, se lleva a cabo una evaluación basada en evidencia sobre el diseño de las estructuras tarifarias más adecuadas para lograr un equilibrio entre la viabilidad económica, el bienestar de los agricultores y la sostenibilidad de las aguas subterráneas. Finalmente, se presenta una discusión sobre el papel de las tarifas mejoradas de energía agrícola para ayudar a la India a cumplir los diversos Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Resultados

El análisis muestra que las tarifas fijas tienen costos administrativos bajos y resultados distributivos más equitativos, pero no brindan a los agricultores incentivos para conservar el agua. Por otro lado, las tarifas variables tienen el potencial de fomentar un consumo sensato, pero son costosas de administrar y desventajosas para los agricultores de bajos ingresos que normalmente compran agua a los propietarios de pozos subterráneos. Las políticas tarifarias defectuosas, sumadas a los grandes subsidios a la energía agrícola, han provocado un rápido agotamiento de las aguas subterráneas en muchas regiones de la India, así como enormes pérdidas financieras para los distribuidores de energía y los gobiernos (estatales y federales).

El acceso al agua subterránea desde los mercados del agua es más equitativo bajo un esquema de tarifa fija con un mínimo racionamiento de energía en regiones con abundancia de agua donde hay mercados que funcionan sin obstáculos por castas y otras barreras sociales. Un cambio hacia el racionamiento y aranceles más estrictos aumenta la carga para las familias de bajos ingresos. En primer lugar, cuando se raciona la energía de tarifa fija, la reducción de las horas de suministro perjudica desproporcionadamente a los pequeños agricultores, ya que los propietarios de bombas sólo venden agua cuando se satisface su propia demanda. En segundo lugar, cuando los estados pasan del suministro de tarifas fijas al suministro de tarifas variables, la evidencia de Bengala Occidental (India) sugiere que este cambio perjudica a la mayoría de los compradores marginales de agua, quienes se ven obligados a pagar precios más altos por el agua o arrendar sus tierras durante parte del año. , o incluso abandonar la agricultura.

Los agricultores que pagan tarifas fijas no enfrentan ningún costo marginal por bombear aguas subterráneas. Como resultado, las regiones de la India con tarifas fijas han sido testigos de un rápido agotamiento de las aguas subterráneas y un desperdicio de energía en la agricultura. Por otro lado, el impacto de las tarifas variables sobre el comportamiento de los agricultores en el bombeo de agua es más complejo. Su capacidad para promover la conservación de las aguas subterráneas depende de las circunstancias sociales, agrícolas y económicas de la región, como la prevalencia de los mercados del agua y los subsidios a la energía, la utilidad general de las aguas subterráneas para el agricultor y otras opciones de acceso disponibles para el agricultor. acuíferos.

Lecciones de políticas públicas

Dado que existe una considerable heterogeneidad en las prácticas agrícolas y la disponibilidad de agua subterránea en toda la India, Sidhu, Kandlikar y Ramankutty (2020) proponen estrategias específicas que pueden ayudar a los formuladores de políticas a crear estructuras tarifarias que garanticen un riego suficiente para millones de agricultores sin dañar las limitadas reservas de agua subterránea del país. . Para las regiones donde la sobreexplotación de las aguas subterráneas ya está provocando un rápido agotamiento de los acuíferos (particularmente en el oeste y noroeste de la India), el foco principal debería estar en políticas tarifarias que promuevan la conservación de las aguas subterráneas a través del racionamiento energético e incentivos financieros. Mientras que las regiones orientales con abundante agua subterránea pueden beneficiarse de una tarifa fija híbrida que incentiva las ventas de agua de agricultor a agricultor. Los estados occidentales que enfrentan una explotación insostenible de aguas subterráneas deben desarrollar políticas tarifarias que racionen la energía y prioricen su suministro durante las estaciones más críticas, así como recompensar a los agricultores que reduzcan su consumo de aguas subterráneas. Estas políticas tarifarias no sólo ayudarán a conservar las aguas subterráneas sino que también aumentarán los recursos financieros del gobierno para programas de bienestar social como educación, atención médica, acceso a la energía, etc. Por lo tanto, unas políticas energéticas mejoradas pueden proporcionar una ayuda sustancial en el progreso de la India hacia los diversos Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.

Por lo tanto, para formular políticas arancelarias futuras, la India necesita un enfoque holístico que no sólo se base en la disponibilidad y la demanda de energía, sino que también incorpore diversos aspectos como la disponibilidad de agua subterránea, la demanda de riego de los agricultores y el costo de oportunidad de la electricidad subsidiada. Al mismo tiempo, el uso sensato a largo plazo de las aguas subterráneas también depende de una revisión más amplia de la política agrícola. El costo de la producción agrícola en términos de agotamiento de las aguas subterráneas, que hasta la fecha se ha externalizado al medio ambiente, debe internalizarse en el costo de producción, ajustando al mismo tiempo la compensación de los agricultores para mitigar cualquier posible impacto adverso en sus medios de subsistencia. Es decir, las decisiones deben tomarse en función de las limitaciones locales, y los agricultores deben participar en el proceso de toma de decisiones para que las nuevas políticas que se adopten sean realmente exitosas en el logro de sus objetivos con un impacto mínimo en la salud financiera de los agricultores y del país. seguridad alimentaria.

Referencias

SIDHU, Balsher Singh; KANDLIKAR, Milind; RAMANKUTTY, Navin. Tarifas eléctricas para el riego de aguas subterráneas en la India: un análisis comparativo de las compensaciones ambientales, económicas y de equidad. Desarrollo mundial , vol. 128, pág. 104836, 2020.