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La intervención estatal en la economía adopta varias formas, dos de las cuales son la regulación y la defensa de la competencia. Estas intervenciones deben tener una justificación y realizarse con prudencia para no generar ineficiencias económicas, como, por ejemplo, la mala asignación de recursos.

Para comprender estas formas de intervención del Estado en la economía y la relación entre ellas, es necesario, en primer lugar, comprender la lógica misma de la relación entre Estado y mercado. A continuación, es necesario comprender la lógica de la regulación económica y la defensa de la competencia. Para lograrlo, es importante comprender los conceptos básicos de regulación y defensa de la competencia. No menos importante es evaluar algunos casos en los que hubo intervención del Estado a través de la regulación de la actividad económica o la defensa de la competencia.

En general, la intervención del Estado en la economía se justifica cuando existen fallas de mercado. Por tanto, es necesario comprenderlos, lo que presupone el análisis de las propias estructuras del mercado.

Finalmente, las dos formas de intervención pueden entrar en conflicto. La regulación puede fomentar la competencia, pero también puede tener impactos negativos en ella, reduciendo el bienestar. Esto justifica un análisis conjunto de las dos formas de intervención estatal en la economía.