Les cours de troisième cycle sont divisés en deux grands groupes, lato et stricto sensu. Dans cet article, nous expliquerons les principales différences entre eux et plus tard nous expliquerons également les subdivisions existantes. Les principales différences résident dans la charge de travail, les objectifs des étudiants et les méthodologies utilisées. 

Lato Sensu

Il s'agit de cours fortement axés sur des études de cas et des applications dans la vie quotidienne du professionnel, généralement proposés comme moyen de mise à jour et de spécialisation dans un sujet donné. Comme ils sont principalement axés sur le marché, ils ont généralement des horaires de travail plus flexibles et peuvent proposer des formats de réunion le week-end ou mixtes (avec une semaine intensive et les semaines suivantes à distance). Il convient particulièrement aux professionnels en début de carrière ou qui ont besoin de se mettre à jour sur un sujet précis. 

MBA (Master en administration des affaires) 

Il est recommandé aux professionnels déjà présents sur le marché du travail depuis quelques années, car l'échange d'expériences entre étudiants constitue une partie importante du programme. Généralement, le public de ce type de cours de troisième cycle est constitué de personnes occupant des postes de direction ou souhaitant se préparer à ces postes. En combinant le réseau et l'acquisition de savoir-faire avec les meilleures pratiques en matière de gestion des personnes, d'affaires, de projets et divers sujets dans les domaines de l'administration, l'étudiant devient capable d'occuper des postes de direction et de planification, que ce soit dans le secteur privé ou public. 

Spécialisation

Il s'agit d'un cours axé sur le renforcement des connaissances dans un sujet ou un domaine d'activité spécifique. Contrairement au MBA par exemple, le public n'a pas nécessairement une grande expérience du marché, et se fait souvent immédiatement après l'obtention d'un diplôme et donc auprès d'un public généralement plus jeune. La méthodologie permet aux étudiants de maîtriser différentes approches, interprétations et résolutions de problèmes. 

Stricto Sensu

Il existe une idée reçue selon laquelle ceux qui recherchent une formation postuniversitaire Stricto Sensu n'ont que le désir d'enseigner – à temps partiel ou à temps plein, ce qui arrive effectivement dans certains cas. À ces personnes s'ajoutent celles qui cherchent à se former pour se différencier sur le marché, en acquérant des connaissances et des méthodes pour améliorer leurs performances professionnelles et faciliter la recherche de nouveaux défis lorsque cela est nécessaire. Les cours postuniversitaires Stricto Sensu signalent que le professionnel est quelqu'un qui s'engage et possède les critères pour développer de nouvelles connaissances, en plus d'avoir un réseau avec des personnes de carrières et d'expériences différentes qui complètent les siennes, pouvant ainsi développer de nouvelles idées et connaissances.

Les options de troisième cycle Stricto Sensu visent à encourager l'étudiant à développer des idées originales qui repoussent les frontières des connaissances dans le domaine étudié. L'objectif est de promouvoir différentes approches méthodologiques et scientifiques, définissant ainsi des pistes de recherche répondant aux critères scientifiques les plus élevés. 

En Stricto Sensu, les discussions et analyses de concepts, les connaissances diverses des étudiants et les différentes perspectives sur les moments et les théories historiques servent de contribution au développement de nouvelles approches et à la création de connaissances. 

Master académique

Le master le plus connu est peut-être le master académique, étroitement associé aux professionnels qui souhaitent enseigner. Mais ce n'est pas seulement ce public qui se retrouve dans ce programme, de nombreuses personnes recherchent ce master pour devenir des chercheurs avec une plus grande rigueur scientifique ou pour développer des méthodologies de recherche. Le master académique aide les professionnels, en plus de développer des compétences liées à la recherche, à en apprendre davantage sur l'andragogie pour transmettre des connaissances. 

Master professionnel

Bien qu'elle soit très similaire au master académique, cette modalité diffère en raison de sa portée et de sa méthodologie. L'accent est beaucoup plus mis sur l'application des connaissances académiques dans la vie professionnelle quotidienne de l'étudiant. De cette façon, à la fin du cours, l'étudiant disposera d'une base théorique pour appliquer ses connaissances sur le marché du travail.

L'objectif est de familiariser l'étudiant avec les méthodologies de recherche, mais pas nécessairement de poursuivre une carrière de chercheur. Ce qui est vraiment important, c'est que ce professionnel ait une expérience en recherche pour qu'il sache situer dans un contexte scientifique les sujets qui intéressent sa profession, afin qu'il puisse inclure les connaissances existantes et futures dans son travail. La création du sens critique est un exercice non trivial, qui demande beaucoup d'efforts et de dévouement de la part de l'élève pour être réalisé de manière scientifique. 

Doctorat

Le doctorat requiert un niveau plus élevé de maturité des idées et de sens critique, car le cours nécessite une soutenance de thèse. Le cours amène l'étudiant à repousser réellement les frontières de la connaissance, en étant évalué par un jury très raffiné et en le plaçant en mesure de juger ses idées.

Bien que cela soit courant, il n'est pas nécessaire d'obtenir un doctorat après une maîtrise ou un autre diplôme de troisième cycle. Cela est principalement dû au fait que la thèse de doctorat est quelque peu intimidante, exigeant de l'étudiant un haut niveau de connaissances en matière de développement de nouvelles idées, de production académique, d'un sens critique élevé et d'expérimentation dans l'acte de recherche. Ainsi, de nombreux étudiants passent d'abord par la maîtrise pour « se préparer » au doctorat, puisque le programme de maîtrise favorise ces connaissances. 

Le meilleur type de diplôme de troisième cycle dépend de vos objectifs professionnels. Nous espérons que ce texte vous a aidé à mieux comprendre afin que vous puissiez faire un choix en toute sécurité ! N'oubliez pas : un diplôme de troisième cycle nécessite de la planification et de l'engagement. C'est une décision qui change votre avenir professionnel !