A justiça social é freqüentemente apresentada como a meta a ser alcançada por aqueles que buscam reformar a sociedade para ser mais justa e igualitária. O Estado é freqüentemente promovido como o instrumento ideal para atingir tal objetivo. No entanto, há uma abundância de pesquisas de cientistas sociais demonstrando que o sistema político-legal favorece o status quo e dificilmente pode ser considerado uma ferramenta de mudança radical. Na verdade, como a lei parece objetiva, muitas vezes pode ser usada como uma ferramenta social poderosa para promover os interesses dos poderosos às custas dos impotentes, ao mesmo tempo que parece neutra. Neste curso, analisaremos alguns exemplos reais sobre como o Estado pode ser utilizado para promover e para combater a desigualdade, buscando oferecer ao estudantes uma compreensão mais profunda da complexidade das estruturas sociais e seu impacto muitas vezes invisível em nossas vidas.